مایکل پاوکن، در مقام مهندس ارشد مکانیک در آزمایشگاه پیش‌رانش جت ناسا (JPL) که بخش عملیاتی دانشگاه صنعتی کالیفرنیا (CalTech) در پاسادنای کالیفرنیاست، فعالیت دارد. وی سیستم‌های کنترل گرمایی فضاپیما و سیستم‌های بالن را برای کاوش در سیاره‌های دیگر منظومه شمسی می‌سازد. یکی از علاقه‌مندی‌های او به‌پروازدرآوردن موشک‌های مدل است؛ ولی به‌نظر نمی‌رسد این موشک‌ها هرگز بتوانند وارد یک مدار شوند. وی همچنین، مدرس رشته‌ی مهندسی مکانیک در CalTech است و درس‌های ترمودینامیک و انتقال گرما را تدریس می‌کند. مایکل پاوکن پیش از پیوستن به JPL ، استادیار مهندسی مکانیک دانشگاه واشنگتن در سنت‌لوئیس میسوری بوده است. وی مدرک دکتری خود را در مهندسی مکانیک از دانشگاه صنعتی جورجیا در آتلانتا دریافت کرده است. دانشگاه وندربیل در نشویل تنسی نیز یک مدرک کارشناسی مهندسی مکانیک را در قبال دریافت شهریه‌ای هنگفت (و البته گذراندن کلاس‌های زیاد و تلاش فراوان) به وی اعطا کرده است. آقای پاوکن عضو جوامع مهندسی تخصصی ASME ، ASHRAE و AIAA و یک مهندس حرفه‌ای رسمی است.
