شیلا برنفورد او که در اسکاتلند متولد شد اما در مناطق مختلف انگلستان پرورش یافت ، در مدرسه سنت جورج، ادینبورگ و کالج بانوان هارروگیت تحصیل کرد. در سال 1941 با دکتر دیوید برنفورد ازدواج کرد و از او صاحب سه فرزند شد. در طول جنگ جهانی دوم او به عنوان راننده آمبولانس داوطلب کار می کرد. در سال 1951 به کانادا مهاجرت کرد و در پورت آرتور، انتاریو مستقر شد.