جیمز پاتنم یک کیوریتور و نویسنده مستقل است. او تاریخ هنر را در دانشگاه لندن خواند و به گروه آثار باستانی مصر و سپس به دپارتمان‌های آموزشی موزه بریتانیا پیوست و پروژه‌های معاصر را هم برای موزه و هم به‌طور مستقل از آن سرپرستی کرد. در سال 1994 او نمایشگاه تحسین شده «ماشین زمان» را که هنر معاصر را با مصنوعات تاریخی در کنار هم قرار می داد، مدیریت کرد. او برنامه هنرها و فرهنگ های معاصر موزه بریتانیا را در سال 1999 تأسیس کرد که به نقش دقیق فلسفی موزه ها مربوط می شود: بررسی و بازنگری تاریخ، هنر و مصنوعات در پرتو مسائل فرهنگی جاری.