جیمز آر اتسون فیلسوف و اقتصاددان سیاسی آمریکایی است.او مدرک لیسانس خود را در رشته هنر از برنامه مطالعات لیبرال در دانشگاه نوتردام در سال ۱۹۹۰ به‌دست آورد و سپس در خارج از کشور در دانشگاه اینسبروک در اینسبروک، اتریش تحصیل کرد. پس از اتمام دوره کارشناسی، در دانشگاه ویسکانسین-میلواکی تحصیل کرد و در سال ۱۹۹۲ مدرک کارشناسی ارشد فلسفه را گرفت. سپس به گروه فلسفه در دانشگاه شیکاگو پیوست و در سال ۱۹۹۷ دکترای خود را دریافت کرد. پس از فارغ التحصیلی از شیکاگو، او در بخش فلسفه در دانشگاه آلاباما سمتی را گرفت، جایی که به عنوان استادیار شروع کرد، کم‌کم ارتقا یافت و به ریاست دپارتمان رسید. در سال ۲۰۰۷، او سمت استاد مشترک فلسفه و اقتصاد و مدیر برنامه افتخارات را در دانشگاه یشیوا در شهر نیویورک پذیرفت. در سال ۲۰۱۳ به دانشگاه ویک فارست نقل مکان کرد و در سال ۲۰۲۰ به دانشگاه خود بازگشت و به هیئت علمی دانشگاه نوتردام پیوست. اتسون به طور گسترده در مورد آدام اسمیت، لیبرالیسم کلاسیک، اقتصاد سیاسی، اخلاق تجاری، و موضوعات مرتبط سخنرانی می کند، از جمله این سخنرانی‌ها برای مراکزی است چون صندوق مطالعات آمریکایی، انجمن آدام اسمیت، موسسه اکتون و موسسه مطالعات انسانی.
