جان کنیتل با نام اصلی هرمان امانوئل کنیتل (زاده ۲۴ مارس ۱۸۹۱ در داروار، هند – درگذشته ۲۶ آوریل ۱۹۷۰ در ماینفلد، گراوبوندن) نویسنده سوئیسی بود. جان کنیتل پسر یک مبلغ وورتمبرگ به نام هرمان ویلهلم کنیتل بود که در خدمت ماموریت بازلر بود و به همراه همسرش آنا نی شولتزه اهل تیرول جنوبی بود. کنیتل در هند به دنیا آمد، جایی که والدینش به کار تبلیغی مشغول بودند. در سال 1895، کنیتل ها با فرزندان خود از هند سفر کردند و به سوئیس بازگشتند و در بازل ساکن شدند. جان کنیتل در Gymnasium am Münsterplatz ثبت نام کرد و با کارل جاکوب بورکهارت هم مدرسه ای بود. او مدرسه را ترک کرد و به دنبال یک مدرسه حرفه‌ای برای تحصیل در آن شد و در نهایت در یک کارخانه نساجی پنبه‌ای که متعلق به عمویش بود، شاگرد شد.