جوزف باربرا در ۲۴ مارس ۱۹۱۱ متولد شد. باربرا در اصل کارمند بانک بود و در این بین داستان‌های مصوری برای مجلات طراحی می‌کرد و چیزی نگذشت که کاری به عنوان طراح انیمیشن (پویانمایی) به دست آورد. هنگامی که طرح‌های جوزف باربرا در جوانی به مجله‌های کارتون راه پیدا کردند او به دنیای سینما و تلویزیون وارد شد. جوزف باربرا در سال ۱۹۳۷ با ویلیام هانا در کمپانی متروگلدوین مایر ملاقات کرد و مدتی بعد، آن دو یک گربه و موش به نام‌های «تام» و «جری» را خلق کردند.