بیشتر فرهنگ ها تعداد زیادی خدا یا ارواح دارند که گاه شمار آنها به هزاران می رسد؛ چرا که در همه جا ارواح وجود دارند. در سرزمین های دوری مانند ژاپن و آفریقاء ممکن است هر صخره، رود، دریاچه با تپه ای روح خودش را داشته باشد. بسیاری از آنها خدایان محلی هستند و عمدتا همان مردمی آنها را می پرستند که در نزدیکی آنها زندگی می کنند و در مقدس بودنشان سهم دارند. حتی در فرهنگ هایی که هزاران خدا دارند، گروه هایی از خدایان اصلی و مرکزی وجود دارند که به سبب قدرتهای خاصشان به خوبی شناخته شده هستند. برخی از این خدایان عبارت اند از: خدایان خورشید، باران، دریا آسمان، کوه ها و رودخانه ها. خدایان اختصاصی نیز به | شکار، کشاورزی، عشق، تولد بچه، جنگ و مرگ رسیدگی می کنند.
اسطوره ها در نتیجه ارتباط صمیمی بین مردم و دنیای طبیعی و ارواح به ظهور می رسند. این ارتباط صمیمی را بسیاری از ما از دست داده ایم. اسطوره ها در مرزهایی میان واقعیت و خیال عمل می کنند، رفتار عجیب وغریب و ناپایدار و عدم قطعیت را می ستایند و نیروهای کیهانی هراس انگیز را توصیف می کنند. اما آنها به الهامها و هیجان های بزرگ نیز می پردازند. از آنجا که اسطوره ها با اذهان و قلب های ما ارتباط دارند و به همان اصل و عمق وجود ما می رسند، جذاب ترین داستان های ما هستند.