لیر در جوانی و به واسطه ی قدرت، شجاعت و حیله گری خودش تاج پادشاهی بریتانیا را به چنگ آورده و از فرمانروایی بر این سرزمین بهره ها برده بود. حالا او پیر بود. چشمانش کم سو، موهایش سفید و صورتش چروکیده شده بود. شاه لیر رو به نجیب زادگانی که در تالار تاج گذاری گرد آمده بودند گفت : من خیال دارم پیش از آن کهه فشار و سختی های فرمانروایی از حد بگذرد، از تخت سلطنت کناره بگیرم و...