هیلمن در سال ۱۹۲۶ در شهر آتلانتیک واقع در نیوجرسی به دنیا آمد. او سومین فرزند از خانواده ای چهار نفره بود . نام پدرش جولیان و نام مادرش مادلین بود . جیمز در هتل بریکرز یکی از هتل‌هایی بود که پدرش مالک آن بود به دنیا آمد . پدربزرگ مادری او جوزف کراسکوپف ، خاخام و رهبریک جنبش اصلاح طلب در دین یهود بود که از پروس (آلمان امروز) به ایالات‌متحده مهاجرت کرد . پس از اتمام تحصیلات متوسطه برای 2 سال در بخش خارجی مدرسه ادموند والش به تحصیل پرداخت . او از ۱۹۴۴ تا ۱۹۴۶ در بیمارستان نیروی دریایی ایالات‌متحده خدمت کرد و بعد از آن در دانشگاه پاریس به ادامه تحصیل پرداخت . ادبیات انگلیسی تحصیل کرد، و تحصیل کرد و در سال ۱۹۵۰ در کالج ترینیتی دوبلین (کشور ایرلند) در رشته ی علوم ذهنی و اخلاقی فارغ التحصیل شد. وی کار خود را به عنوان دستیار سردبیر مجله ادبی "پیک ادب و هنر" ایرلند آغاز کرد. او در سال ۱۹۵۹ مدرک دکترای خود را از دانشگاه زوریخ و همچنین دیپلم خود را از موسسه یونگ زوریخ دریافت کرد و سپس به عنوان مدیر مطالعات این موسسه منصوب شد و تا سال 1969 در این مقام بود . جیمز هیلمن روانشناس آمریکایی بود. او در C.G. تحصیل کرد و سپس مطالعات را راهنمایی کرد. موسسه یونگ در زوریخ. او جنبشی را به سمت روانشناسی کهن الگویی بنیان نهاد و تا زمان مرگ در خانه اش در کنتیکت ، در کار خصوصی ، با نوشتن و سفر برای سخنرانی ، بازنشسته شد.
