نانسی پرایس می‌گوید: «من در سیوکس فالز، داکوتای جنوبی به دنیا آمدم و در دیترویت بزرگ شدم، اما به نظرم می‌رسد که دوران کودکی‌ام را در کتاب گذراندم. در چهارده سالگی شعری از خود را دیدم که در دیترویت نیوز منتشر شد و آنجا بودم: یک نویسنده. نانسی مدرک لیسانس خود را در سال 1946 به زبان انگلیسی و هنر از کالج کرنل دریافت کرد. در سال 1945 با هاوارد جی. تامپسون ازدواج کرد که به هیئت علمی دانشگاه آیووا شمالی پیوست. سه فرزند آنها، کاترین، جان و دیوید، در دهه 1950 به دنیا آمدند.