شلی دوران کودکی مشایی داشت و قبل از اقامت در آکسفورد در سن یازده سالگی به سراسر آفریقا و همچنین به آرژانتین سفر کرد. زندگی در مناطق دورافتاده مناطق استوایی او را با جادوی جهان ها و فرهنگ های مختلف آشنا کرد و از همان دوران کودکی به طور پربار نقاشی می کشید و می خواند.
او در ابتدا بر روی هنر فیگوراتیو و فیلمسازی (و تاریخچه) برای مدرک هنرهای زیبا در دانشگاه لیدز تمرکز کرد. پس از آن مدرک کارشناسی ارشد کارگردانی فیلم را در کالج سلطنتی هنر فیلم و تلویزیون دریافت کرد. او از آن زمان در صنعت فیلم به عنوان مدیر امور خلاق (برای یک استودیوی هالیوود)، در بخش خرید فیلم و به عنوان تهیه کننده اجرایی کار کرده است.
او که فرآیند لمسی ساخت یک تصویر را از دست داد، به هنر فیگوراتیو بازگشت (به موازات کار در فیلم) و شروع به کشف مجسمه‌سازی کرد. علاقه او به نور و فرم - نه تنها از طریق ساخت فیلم، بلکه طراحی مشاهده‌ای، حکاکی و آبرنگ، به یک افسون با خطوط و خطوط مجسمه‌های برجسته و اخیراً شفافیت چینی و شیشه تبدیل شده است.