ماریا رپنیکووا محقق اقتدارگرایی تطبیقی و ارتباطات سیاسی در زمینه‌های غیرلیبرال، با تمرکز بر چین و روسیه است. او دارای مدرک دکترای سیاست از دانشگاه آکسفورد است، جایی که او یک محقق رودز بود. در گذشته، رپنیکووا به عنوان یک همکار فولبرایت در مورد مهاجرت چینی ها به روسیه تحقیق کرده و بورسیه باشگاه مطبوعات خارج از کشور را در پکن داشته است، و او همچنین عضو فوق دکترا در دانشکده ارتباطات آننبرگ بوده است. او به زبان ماندارین و روسی روان صحبت می کند و زمان زیادی را در چین و روسیه گذرانده است. او ارتباطات بین المللی، سیاست رسانه ای چین و جامعه و سیاست اطلاعات را در رژیم های غیر دموکراتیک تدریس می کند.