در فصل نخست کتاب، نگارنده به پیشینه‌ی بحث اسطوره، برخی آثار مربوط به آن نیز روش تحقیق خود اشاره کرده سپس بر اساس اقوال و دیدگاه‌های مختلف مفاهیم و کلیاتی در باب اسطوره مطرح ساخته بدین سان که علاوه بر تعاریف اسطوره کارکرد آن، مکاتب اسطوره شناسی را معرفی کرده است. بحث اسطوره‌ای آفرینش جهان، آفرینش انسان، جهان پس از مرگ، آیین‌های مرگ، و پایان جهان، به ویژه بر اساس اساطیر ملل مختلف موضوعات بعدی کتاب هستند. نگارنده خاطرنشان می‌کند: "در مورد آفرینش، دیدگاه مردمان نخستین بسیار ساده، طبیعی و ابتدایی است که به خصوصیت آنیسیسم یا جاندارانگاری گذشتگان برمی‌گردد... اساطیر مربوط به آفرینش انسان، بازمانده از همان دوران نخستین هستند؛ یعنی زمانی که آسمان را پدر مخلوقات و زمین را مادر آن‌ها می‌دانستند و به همین خاطر است که در بیش‌تر اسطوره‌ها آمده که انسان از خاک یا زمین آفریده شده است.
کتاب آفرینش و مرگ در اساطیر
اساطیر