پیشینهٔ حلقهٔ کیان را می توان تا مجلات کیهان و کیهان فرهنگی دههٔ ۱۳۶۰ امتداد داد و در تبارشناسی آن می باید به اتفاقاتی که منجر به خروج اعضای کیان از موسسهٔ کیهان شد پرداخت. این عطف توجه به مجلات مورد اشاره، برای شناخت پیشینهٔ کیان، بدان دلیل است که به نظر برخی شکل گیری کیان واکنشی است به اتفاقاتی که در موسسهٔ کیهان رخ داد. شاید انتخاب نام کیان برای موسسهٔ جدید ناشی از همین امر باشد؛ زیرا کیان اصطلاحی است نزدیک به کیهان، تنها با یک «ه» کمتر. البته پیگیری خط مشی کیهان فرهنگی از سوی موسسان حلقهٔ کیان در موسسهٔ جدید، ما را مجاب می کند تا در تبارشناسی کیان توجه به کیهان فرهنگی را از قلم نیندازیم.