هنگام حل مسائل علمی(اقتصادی،نظامی و سیاسی)اغلب ناچاریم موقعیت هایی را تجزیه و تحلیل کنیم که در آنها دو یا چند طرف معارض در تعقیب اهداف متعارضی هستند ونتیجه عمل هر طرف بستگی به خط مشی انتخابی حریف دارد. چنین موقعیت هایی را موقعیت تعارض آمیز می نامند. نظریه بازی ها در واقع یک نظریه ریاضی درباره موقعیت های تعارض آمیز است. هدف این نظریه، تدوین توصیه هایی برای هر یک از حریفان جهت اقدام عقلایی در جریان یک موقعیت تعارض آمیز است.