رالف الیسون یک محقق و نویسنده بود. او رالف والدو الیسون در اوکلاهاما سیتی، اوکلاهاما به دنیا آمد که پدرش آن را به نام رالف والدو امرسون نامگذاری کرد. الیسون بیشتر به خاطر رمان مرد نامرئی اش که در سال 1953 برنده جایزه کتاب ملی شد، شناخته شد. او همچنین سایه و عمل (1964)، مجموعه ای از مقالات سیاسی، اجتماعی و انتقادی، و رفتن به قلمرو (1986) را نوشت. برای نیویورک تایمز، بهترین این مقالات علاوه بر رمان، او را «در میان خدایان پارناسوس ادبی آمریکا» قرار داده است. یک رمان پس از مرگ، ژوئنتین، پس از جمع‌آوری از یادداشت‌های حجیمی که او پس از مرگش به جا گذاشت، منتشر شد.