بافت ها دو جزء دارند: سلول ها و ماتریکس خارج سلولی (ECM)، ماتریکس خارج سلولی (ECM شامل انواع زیادی از ماکرومولکول ها است که بسیاری از آن ها ساختارهای پیچیده ای نظیر فیبریل های کلاژن را تشکیل می دهند. ماتریکس خارج سلولی از سلول ها پشتیبانی می کند و حاوی مایعی است که مواد مغذی را به سلول ها انتقال می دهند، و مواد دفعی و ترشحی آن ها را برمی دارند. سلول ها اجزای ماتریکس خارج سلولی را تولید می کنند، همچنین تحت تأثیر آن ها نیز قرار می گیرند. بسیاری از اجزای ماتریکس به گیرنده های اختصاصی سطح سلول اتصال می یابند که این گیرنده ها در کل ضخامت غشاء قرار دارند و به اجزای ساختاری درون سلول ها متصل می شوند. بنابراین سلول ها و ماتریکس خارج سلولی مجموعه ای تشکیل می دهند که به صورت هماهنگ با یکدیگر کار می کنند.