نخستین ویژگی اقتصادی جهان سوم نقش سرمایه های خارجی در تأمین هزینه های توسعه صنعتی این جوامع است. به عبارت دیگر، بخشی از بودجه یا هزینه های مربوط به توسعه صنعتی جهان سوم از خارج تأمین می گردد.
دومین ویژگی اقتصاد جهان سوم، اعمال کنترل و نظارت از سوی دولت است. گرایش صنایع ملی و عمومی آن است که تحت اداره و مالکیت عمومی باشند. معمولا، برای ایجاد رشته های معینی از صنایع جدید در زمینه هایی که سرمایه گذاران خارجی تمایلی به شرکت در آن ندارند، دولت پیش قدم می گردد، و غالبا برخی از موسسات تحت تملک خارجی را نیز ملی اعلام می کنند.
