جستجوگر داستان زندگی و اندیشه ی مردی است که در قصر در ناز و نعمت زندگی می کرد و پدرش انتظار داشت او روزی بر تخت پادشاهی بنشیند. اما شاهزاده زمانی از قصر بیرون آمد و با دیدن زندگی مردم عادی، متوجه شد که انسان ها بیمار و پیر هم می شوند و رنج می کشند و روزی مرگ به سراغشان می آید، حتی اگر در قصری با برج و باروهای بلند زندگی کنند. او مسیری را در زندگی پیش گرفت که یکی از فیلسوفان معروف آلمانی آن را جزو تغییراتی مهم در تاریخ می داند. تغییری که از سده ی پنجم پیش از میلاد آغاز شد و تا دو سه قرن ادامه یافت. شاهزاده ی داستان جستجوگر هم در پی چیزی فراتر از زندگی عادی بود. او نمی خواست منتظر بیماری و پیری و مرگ بنشیند. می خواست برای این اتفاقات که از نظر او نمونه های مهم «رنج» هر انسان بودند، راه و مرهمی پیدا کند. کار او نه به تغییر مستقیم بیرونی بلکه به دگرگونی درونی ربط داشت.