امروزه در آغاز سده بیست و یکم میلادی ، دموکراسی رایج ترین نظام سیاسی است . دموکراسی مدرن در آغاز پدیده ای اروپایی و غربی بود ، اما در طی چندین قرن گذشته به تدریج در سرزمین های دیگر نیز گسترش یافت . در قرن بیستم نظام های سیاسی تک حزبی ، توتالیتر و فاشیستی مدتی استقرار یافتند ولی به واسطه بحرانهای مختلف سرانجام جای خود را به اشکالی از حکومت دموکراتیک دادند . البته امروزه نیز دموکراسی با همه پیشرفت هایی که داشته ، نظامی عالمگیر نیست و رژیم های اقتدار طلب و یا شبه دموکراتیک در کشورهای گوناگون یافت می شوند . با این حال حتی در کشورهایی که شیوه زندگی دموکراتیک برقرار نیست باز هم نهادها و رویه های برخاسته از نظام دموکراسی رواج دارند . از این رو شناخت دموکراسی در وجوه مختلف فکری ، نهادی و سیاسی آن ، برای شناخت نظام های سیاسی اساسا غیر دموکراتیک نیز ضروری شده است .