کل واقعیت فیزیکی ای که با روش عمومی سودمندی بررسی می شود، به فلسفه فیزیک مربوط است. مثلا، دنیای فیزیکی با جنبه های فضایی و زمانی نمایان می شود، بنابراین وجود و ماهیت فضا و زمان (یا فضا۔ زمان) مبحثی اساسی است. به طور مشابه، ماده، یعنی خمیرمایه ای که میزها، صندلی ها و سیارات از آن ساخته می شوند، نیز مبحثی اساسی است. منظورم از «با روش عمومی، این است که عمومی ترین سوال درباره ماده آن است که ماده چه نوع چیزی است. مثلا ممکن است تصور کنیم ماده از ذرات نقطه مانند، میدان ها، ریسمان های یک بعدی با ترکیباتی از اینها با کلا از چیز دیگری ساخته شده باشد.
. هر یک از این توصیفهای عمومی که در نظر گرفته شوند، پرسشهای دقیق تر دیگری مطرح می شوند: چند نوع میدان وجود دارد، جرم ذرات چقدر است و پرسش هایی از این قبیل. ما به جای پرسش های دقیق تر به عام ترین پرسش ها می پردازیم.