این یک کتاب میانبر به فلسفه است. ما همه با کتاب های مفصل و «طولانی بر» آشنا هستیم - جاده های طولانی و پیچ در پیچ به طرف ایده هایی که متن های کلاسیکی مانند نقد عقل محض کانت، محاورات افلاطون، و منطق ارسطو ارائه می کنند. اینها فقط چند نمونه اسطوره ای و «فاخر» از میان انبوه کتابهای فلسفی هستند. اما اگر عملا وقت (یا شاید تمایل به خواندن این آثار را نداشته باشیم، چی؟ یا اصلا اگر لحظه ای تند برویم و بگوییم عملا نیازی به خواندن آنها نداریم چی؟ شاید فقط به بیرون کشیدن و بررسی کردن چند ایده معدود نیاز داشته باشیم. آن وقت چه باید کرد؟ اصلا بیاییم و بگوییم بخش بیشتر میلیونها صفحه متن فلسفی، اعم از عالی و متوسط و معمولی، اضافی هستند و در آنها فقط تکه های نسبتا کوچکی از بینش وجود دارد، چی؟ گفتن این حرف ها ممکن است شرم آور به نظر برسد، ولی فلسفه همین طور است. می توانید هزاران صفحه بخوانید و فقط به یکی دو ایده بر بخورید. تازه حتی بعدش هم معلوم می شود که آن ایده ها غالبا به طرز بدی ارائه شده اند - شاید به این علت که فیلسوف تلاش می کرده با بینش خودش کنار بیاید، یا به این علت که آن بینش فلسفی در آن زمان نصف و نیمه از کار در آمده.
فلسفه، تقریبا بیشتر از هر رشته دیگری، تن به کتابی مثل این می دهد. کتابی که در آن هزاران سال اندیشه، و همین طور هزاران صفحه تأمل و ژرف نگری، به فشرده ترین و تقطیر شده ترین شکل در می آید، و در قالب چند صد کلمه و حتی پس از آن، در قالب یک «اشاره» یک پاراگرافی جای می گیرد. مطمئنا ایده های بزرگ فلسفه فراتر از آن هستند که بشود آنها را در چند کلمه خلاصه کرد. ولی هیچ ضرری ندارد که برای برجسته کردن اندیشه های اساسی و بیان عصاره مفاهیم فلسفی، به طور دقیق و فشرده به جنبه های کلیدی اشاره کنیم. به علاوه، این یک کتاب مرجع کوچک هم نیست که قرار باشد تاریخ این رشته را خلاصه کند، بلکه بیشتر، یک طرح خاص و استثنایی است - نقشه ای است از ۱۰۰ نقطه تاریخی البته این نقاط تاریخی از هم دور هستند. ولی ما مثل یک راهنمای توریستی واقعی، آموزش ها و راهنمایی هایی در اختیار خواننده قرار می دهیم، که چطور به آنها برسد و وقتی به آنها رسید، چه کار کند.
