جیمز گراهام بالارد در سال ۱۹۳۰ در بندر شانگهای چین به دنیا آمد. پدرش در آن زمان در چین تجارت می کرد. در دوران جنگ جهانی دوم که ژاپنی ها چین و بندر شانگهای را تصرف کردند، خانواده ی بالارد را نیز دستگیر کردند و بعد از حمله به پرل هاربر در سال ۱۹۴۱، آن ها را به اردوگاه اسرای غیرنظامی فرستادند. پس از تسلیم ژاپن، خانواده ی بالارد را آزاد کردند و همه ی آن ها در سال ۱۹۴۶ به انگلیس برگشتند.مشهورترین رمان او تصادف است که در این داستان شخصیت اصلی - که نامش بالارد است - در فرآیندی وسواس گونه، حول محور اصلی تصادف خودرو به عنوان تخلیه ی انرژی جنسی، درگیر می گردد.همچنین، رمان «تصادف» توسط دیوید کراننبرگ - کارگردان کانادایی - به فیلمی جنجال برانگیز و به نظر بعضی بسیار آزاردهنده - به همین نام - تبدیل شده است.