کامارایی در سال ۱۹۲۸ در کور وسا در گینه که آن زمان مستعمره ی فرانسه بود به دنیا آمد. لی با پیشرفت های تحصیلی خود توانست در نوجوانی بورسی از مرکزی آموزشی در فرانسه دریافت و به آن کشور نقل مکان کند. کتاب کودک سیاه که جایزه ی نویسندگی شارل ویون را در سال ۱۹۵۴ کسب کرد رمانی خود زندگی نامه ای است و از نخستین آثار مهم ادبیات افریقایی فرانسوی زبان به شمار می رود.
کامارا لی (زاده ۱ ژانویه ۱۹۲۸ – درگذشته ۴ فوریه ۱۹۸۰) نویسنده اهل گینه بود. او نویسنده کودک آفریقایی (L'Enfant noir)، رمانی بر اساس دوران کودکی خودش، و درخشش پادشاه (Le Regard du roi) بود. هر دو رمان از اولین آثار اصلی در ادبیات آفریقایی فرانسوی زبان هستند. کامارا لایه بعداً برای دولت گینه نو مستقل کار کرد، اما به دلیل مسائل سیاسی به تبعید داوطلبانه رفت.
ماری دوستم داشت من هم دوستش داشتم اما ما برای احساسات خود نام شیرین و ترسناک عشق را به کار نمی بردیم شاید هم دقیقا عشق نبود، گیرم که عشق هم بود. اما چه بود؟ به راستی چه بود؟ مسلما احساسی شریف و سترگ بود محبتی شگفت بود و سروری بی پایان شادی بی غل و غش ،بود شادی ناب از آن گونه شادیها که هوس هنوز در آن راهی ندارد از آن گونه شادی ها که شاید فراتر از عشق باشد و هر چند که شادی بی عشق امکان پذیر نیست هرچند که نمی توانستم دست ماری را بگیرم و نلرزم و هرچند که نمی توانستم تماس موهایش را روی گونه هایم احساس کنم و به هیجان نیایم شادی در واقع گونه ای گرماست! اما شاید عشق همین باشد. هم عشق بود مانند عشق ،کودکان و ما هنوز کودکانی بیش نبودیم! من رسما مرد شده بودم اما آیا فقط همین کافی بود؟ گذشت زمان مرد را می سازد و من هنوز زمان زیادی را پشت سر نگذاشته بودم……