کتاب "پیش از ناشتایی" و سه نمایشنامه دیگر یک نمایشنامه تک بازیگر است که توسط "یوجین اونیل" آمریکایی نوشته شده است.دیگر نمایشنامه های این کتاب "پسرک خیالباف"،"زنی برای تمام عمر" و "موجی" میباشند.
اونیل نمایش "پیش از ناشتایی" را حول زندگی خانم رولند میچرخاند و راجع به زندگی سخت و غیر قابل تحمل او،تقابل و درگیری هایی که با آنها رو به روست و احساسات تلخ او راجع به زندگی نشان میدهد.رولند خانه دار است و زندگی دو نفره ای دارد که باهم خوشحال نیستند.در این نمایش شوهر خانم رولند در صحنه نیست.
این نمایشنامه دراماتیک از ازدواج دو فرد کاملا متفاوت حاصل شده است و این احساسات تلخ خانم رولند حاصل این جداییست.شوهرش آلفرد،کاملا ساکت است و به هیچ وجه صحبت نمیکند.خانم رولند کاملا آگاه است که شوهرش به او خیانت میکند و او را تهدید میکند که اجازه لذت بردن از زندگی با زن دیگری را به او نخواهد داد.
اما صحنه آخر نمایش مشخص میشود که چقدر عمیق او را دوست دارد...
هوم! تو هیچی درباره اون به من نمی گی، درسته؟ یه ذره فکر کن، بالاخره من اون قدرام دلم براش نمی سوزه. می دونست چی کار داره می کنه. از نامه ش معلومه که مثل من بچه مدرسه ای نبود. می دونست تو زن داری؟ حتما می دونست. همه دوستات می دونن که ازدواج ناموفقی کردی. می دونم همه دلشون برات می سوزه، اما از دل من خبر ندارن. اگه داشتن جور دیگه ای حرف می زدن. (چند لحظه مشغول خوردن می شود.) این هلن باید آدم خوبی باشه. اگه می دونه تو زن داری، پس توقعش چیه؟ که من طلاق بگیرم اون زن تو بشه؟ فکر می کنه من این قدر دیوونه م که این کارو بکنم؟ بالاخره تو منو وادار به ازدواج کردی، غیر از اینه؟ نمی تونی طلاقم بدی، خودتم خوب می دونی. هیشکی نمی تونه بگه من کار اشتباهی کردم. (ته قهوه اش را می خورد.) تنها چیزی که می تونم بگم اینه که اون حقشه رنج ببره. حالا بهت می گم چی فکر می کنم. فکر می کنم این هلنت فرقی با یه دختر خیابونی نداره. آره، نظر من اینه.
در اوایل قرن بیستم و در اغلب کشورهای اروپایی، تمایزی میان نمایش های ساده و خیابانی با آثار جدی تر به وجود آمد.
کارنامه ی «یوجین اونیل» پر از رکوردهای تاریخی است: او تنها نمایشنامه نویس آمریکایی است که «جایزه ی نوبل ادبیات» را از آن خود کرده و هم چنین، چهار بار برنده ی «جایزه ی پولیتزر» شده است.