اگرچه بیش از صد سال از جنگ جهانی اول می گذرد، از بسیاری جهات به نظر می رسد این نبرد خونین که «جنگی برای پایان دادن به تمام جنگ ها» خوانده می شد، هیچ وقت به طور کامل به پایان نرسید. از شروع جنگ جهانی دوم فقط بیست سال بعد گرفته، تا جنگ های بالکان در دهه ی 1990 و آشوب های کنونی در خاور میانه، آتش زیر خاکستر جنگ جهانی اول گاه و بیگاه در نقاط مختلف دنیا شعله ور شده است.
کتاب های این فهرست به ما کمک می کنند که بهتر متوجه شویم چگونه جنگی به قدمت یک قرن، در شکل گیری جهانی که اکنون در آن زندگی می کنیم، نقش ایفا کرده است؛ جنگی که با یک رویداد سیاسی به ظاهر بی اهمیت شروع شد، تمام اروپا و بعد جهان را در بر گرفت، و حدود شانزده میلیون انسان را به کام مرگ فرستاد.
این رمان، هم ابزاری برای خلق تصاویر واقعگرایانه و پرجزئیات از جنگ است و هم روشی برای پرداختن به سرخوردگی ها و در هم شکستنِ توهمات رایج در زمانهی خود.
کتاب «دکتر ژیواگو»، اثری کاملا متعلق به قرن بیستم جلوه می کند که موضوع اصلیاش، هنرمند و خود هنر، و چگونگی شکلگیری آن ها بهواسطهی رویدادهای زمانه است.