عنوان اصلی این رمان «ژنی تریس» نام دارد. این واژه در لاتین معنای «مادر» یا «خانم والده» دارد، اما با توجه به معنایی که داستان رمان دنبال می کند، در زبان فارسی نام «محبت شوم» برای آن انتخاب شده است .
این رمان داستان محبت اسیر کننده زن انحصار طلبی را نسبت به پسرش نقل می کند. محبتی افراطی و آزار دهنده که در نهایت موجب مرگ همسر پسرش می شود و خود مادر را نیز به کام مرگ می کشد.وقتی که آثار کلاسیک را مطالعه می کنید، در واقع در حال خواندن کتاب هایی هستید که نقشی اساسی در شکل گیری چگونگی نوشتن و خواندن ما در عصر حاضر داشته اند